Los Cinturones de Grado en Karate expresan el nivel de conocimiento adquirido del soninza (alumno) o Sensei (Maestro).
A medida que se va adquiriendo perfección en la aplicación de las técnicas, de la disciplina deportiva, se le propone al alumno la realización de diversos exámenes que deberá ir superando a lo largo de la enseñanza. De este modo, se consigue fomentar su capacidad de superación.
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En general los cinturones son siete, y se empieza con el blanco para los principiantes. Con el aprendizaje progresivo de las técnicas se va subiendo de nivel y va cambiando el color del cinturón. Al blanco le siguen (por orden de menor a mayor), el amarillo, el naranja, el verde, el azul, el marrón y finalmente el negro. Una vez se es cinturón negro, se sigue aumentando progresivamente en grados (llamados danes). Existe hasta el 10º dan, aunque tradicionalmente era solamente hasta el 5º Dan; esto por varias razones: una es la que se asocia con los 5 anillos de Miyamoto Musashi; algunas escuelas aún mantienen hasta el 5º Dan, generalmente las más tradicionales o que tienen una relación directa con Gichin Funakoshi, tales como por ejemplo Shotokai y Shotokan of America (SKA), ya que según la escala del maestro Funakoshi el grado más alto era el 5º Dan. De hecho, Funakoshi era 5º Dan. No obstante, los cinturones de colores también pueden variar según las escuelas, ya que en algunas escuelas existe también el cinturón morado, alterándose el orden de los colores, o quitándose alguno de los colores antes nombrados.
Entre cada color puede existir otro cinturón que es la mezcla entre el cinturón anterior y el que le sigue. El nombre de estos cinturones se pronuncia diciendo primero el color que corresponde al grado más bajo seguido del cinturón posterior. Estos cinturones intermedios se dan a los alumnos que tienen poca edad (aproximadamente hasta los 13 años) porque aprenden más lentamente y el hecho de poder examinarse de estos cinturones evita su aburrimiento al tener que esperar para pasar de un cinturón a otro. Los cinturones intermedios son los siguientes: blanco-amarillo, amarillo-naranja, naranja-verde, verde-azul y azul-marrón. Después de este último se pasa al marrón y después directamente al negro.
Tradicionalmente sólo existían dos cinturones: blanco para el soninza (alumno) y negro para el sensei (maestro). Existían otros cinturones, pero no globalmente aceptados: blanco-negro en función del dan, rojo para los grandes maestros, etc.
Posteriormente ,y emulando al Judo, se establecieron los kyus o cinturones de nivel inferior. Estos son equivalentes a los actuales cinturones de color y nombrarlos como kyus sería la actitud correcta, teniendo en cuenta que la numeración es en orden inverso (de décimo a primer kyu). Los danes o cinturones de nivel superior se representan con el color negro, aunque para grados altos (de 6º a 9º Dan) también puede llevarse un cinturón a franjas rojas y blancas, y los 10º Dan también pueden llevar un cinturón rojo. La numeración es ascendente, de primer a décimo dan. Esta numeración varía según la escuela, siendo lo habitual en la actualidad diez grados, pero manteniéndose en algunas escuelas tradicionales, como ya se ha dicho, un sistema de cinco danes.
EL KARATE ES COMO LA VIDA, LOS CINTURONES COMO LAS EDADES
Cinturón blanco Simboliza la nada, la ingenuidad, la limpieza, la pureza y originalidad.
Cinturón amarillo Simboliza la luz, el despertar, el amanecer, el arte, el descubrimiento, el realismo.
Cinturón naranja Simboliza la ilusión, el despertar.
Cinturón verde Simboliza la esperanza, la fe, el crecimiento hacia lo natural y espontáneo.
Cinturón azul Simboliza idealismo, apertura hacia nuevos horizontes de todo tipo.
Cinturón marrón Simboliza la iniciación al conocimiento, diplomado, la consolidación de las raíces y asentamiento de la base de conocimientos.
Cinturón Negro Simboliza la acumulación de los conocimientos durante años de práctica y lo contrario al cinturón blanco.
